Esej to taki gatunek literacki, w którym autor wyraża swoje myśli, wrażenia lub refleksje na określony temat. To nie tylko zbiór faktów, ale raczej osobisty punkt widzenia na rzeczy, który pozwala czytelnikowi zobaczyć świat oczami autora. Kiedy mówimy o eseju, kładziemy nacisk na to, że jest to tekst nieformalny, który może być zarówno poważny, jak i lekki, w zależności od tematu i stylu autora.
Jeśli zastanowić się, jakiego rodzaju słowo to esej, to jest to słowo rodzaju nijakiego. Pochodzi do nas z języka francuskiego, gdzie essai oznacza próbę lub szkic. Dlatego, gdy mówimy, czym jest esej, mamy na myśli właśnie tę próbę autora podzielenia się swoimi myślami i uczuciami.
Tak więc esej to nie tylko tekst, ale swoisty dialog między autorem a czytelnikiem, w którym każdy może znaleźć coś dla siebie. To możliwość dla autora, by wyrazić siebie, a dla czytelnika — zastanowić się nad nowymi pomysłami lub punktami widzenia.