Hash — to coś w rodzaju cyfrowego odcisku palca dla danych. Wyobraź sobie, że masz duży tekst, na przykład książkę, i chcesz go gdzieś przechować, ale nie w całości, a w takiej krótkiej wersji, aby szybko sprawdzić, czy się nie zmienił. Tutaj z pomocą przychodzi funkcja haszująca. Funkcja haszująca — to matematyczny algorytm, który bierze duże ilości danych i przekształca je w krótki zestaw znaków o stałej długości, tzw. sumę haszującą.
Suma haszująca — to wynik działania funkcji haszującej. Na przykład, jeśli "przepuścisz" przez funkcję haszującą tekst "Cześć, świecie!", to otrzymasz krótką, niezrozumiałą sekwencję znaków, na przykład "5d41402abc4b2a76b9719d911017c592". Ta sekwencja jest unikalna dla każdego wejściowego tekstu (jeśli zmienisz chociaż jedną literę w danych wejściowych, wynik radykalnie się zmieni). Więc, jeśli otrzymujesz tę samą sumę haszującą, oznacza to, że dane się nie zmieniły.
Ten tajemniczy świat danych często wykorzystuje się do sprawdzania integralności informacji, powiedzmy, gdy ładujesz pliki z Internetu i chcesz upewnić się, że nie zostały one zmienione. Tak więc funkcja haszująca — to taka "weryfikacja uczciwości", która pomaga nam upewnić się, że z danymi wszystko w porządku.