Leibeigenschaft ist eine Form der feudalen Verpflichtung der Bauern, die in der Ukraine (und in vielen anderen Teilen Europas) existierte, als die Bauern gezwungen waren, unentgeltlich auf den Grundstücken zu arbeiten, die dem Herrn (Grundbesitzer, Landbesitzer) gehörten.
Der Bauer hatte ein eigenes Stück Land zur Bearbeitung (vom Herrn bereitgestellt). Für das Recht, es zu nutzen, musste er mehrere Tage in der Woche auf dem Feld des Herrn arbeiten – das war die Leibeigenschaft. Die Arbeiten konnten unterschiedlich sein: Pflügen, Ernte, Viehpflege, Bauarbeiten usw.
Die am weitesten verbreitete Leibeigenschaft war im 17.–19. Jahrhundert, besonders in der linken und rechten Uferregion. Im Russischen Reich (einschließlich der meisten ukrainischen Gebiete) dauerte die Leibeigenschaft bis 1861, als die Leibeigenschaft durch das Manifest von Zar Alexander II. abgeschafft wurde. In Galizien, das zum Österreichischen Kaiserreich gehörte, wurde die Leibeigenschaft 1848 während der Revolutionen abgeschafft.
Durch dieses System waren die Bauern wirtschaftlich und persönlich vom Herrn abhängig. Der Mangel an Freiheiten und Eigentum führte zu Verarmung, Aufständen und Emigration;
Schließlich gab die Abschaffung der Leibeigenschaft den Menschen mehr Freiheit, auch wenn nicht sofort alle Probleme gelöst wurden. Dennoch war es ein wichtiger Schritt, damit die Bauern für sich selbst arbeiten und besser leben konnten.
Leibeigenschaft ist ein Symbol für feudale Unterdrückung und soziale Ungleichheit, die einen tiefen Eindruck im kollektiven Gedächtnis, in Liedern und in der Literatur hinterlassen hat.