Erzatz to sytuacja, gdy używamy czegoś zamiast czegoś innego, na przykład zamienników w jedzeniu, materiałach czy nawet w kulturze. Wyobraź sobie, że chcesz wypić kawę, ale w domu masz tylko cykorię. To właśnie ten przypadek, gdy erzatz staje się częścią twojego codziennego życia. Erzatz może być zarówno wymuszonym wyborem z powodu okoliczności, jak i świadomą decyzją, jeśli na przykład szukasz czegoś bardziej ekologicznego lub tańszego.
W naszym świecie erzatz występuje wszędzie: od syntetycznych tkanin, które zastępują naturalne, po sztuczne słodziki zamiast cukru. Czasami nawet nie zastanawiamy się, że korzystamy z zamienników, tak bardzo weszły one w nasze życie. To nie zawsze jest złe, ponieważ takie alternatywy mogą być bardziej dostępne lub odpowiadać nowoczesnym trendom i wymaganiom.
Erzatzem mogą być również nazywane produkty surrogatowe.