Das Spiel von Farbe und Form: Das Regal Carlton als Symbol der Memphis-Revolution

Im Jahr 1981 sah die Welt auf der Mailänder Möbelmesse ein Objekt, das schwerlich einfach als Möbel bezeichnet werden konnte. Es war das Regal Carlton – auf den ersten Blick auffällig, chaotisch und absolut unähnlich dem funktionalen Minimalismus jener Zeit. Sein Autor war Ettore Sottsass, der Anführer der radikalen Designergruppe Memphis. Mit seinem Erscheinen proklamierte Carlton den Beginn der Postmoderne, in der Emotionen, Humor und visuelles Spiel wichtiger wurden als die strenge Regel „Form folgt Funktion“.

Die Konstruktion des Regals Carlton erinnert an eine anthropomorphe Figur mit seitlich ausgestreckten Armen – eine Art Totem der Moderne. Es besteht aus Holzpaneelen, die mit Kunststofflaminat beschichtet sind. Dies war eine bewusste Wahl der Gruppe Memphis: Sie verwendeten absichtlich kostengünstige Materialien, die normalerweise mit den Interieurs billiger Cafeterien assoziiert wurden, um die Elitarität von teurem Holz und Marmor herauszufordern. Die leuchtenden Farben – Rot, Gelb, Blau und Grün – in Kombination mit kontrastierenden schwarz-weißen „Bakterien“-Mustern erzeugten den Effekt eines lebendig gewordenen Kinderbausatzes.

Trotz seines skurrilen Aussehens ist Carlton ein durchaus funktionales Aufbewahrungssystem, auch wenn seine Regale in ungewöhnlichen Winkeln angeordnet sind. Sottsass glaubte, dass Objekte eine eigene „Seele“ und Charakter haben sollten und nicht nur bequeme Buchstützen sein dürfen. Carlton wurde zur Verkörperung der Freiheit von kulturellen Beschränkungen und zu einem ironischen Kommentar zur Konsumgesellschaft.

Die Popularität des Regals Carlton erlischt seit über vierzig Jahren nicht. Es wurde zum Sammelobjekt für Stil-Ikonen wie David Bowie und Karl Lagerfeld, die die Ästhetik von Memphis wegen ihrer Energie und Unvorhersehbarkeit liebten. Heute nimmt Carlton Ehrenplätze in den größten Museen der Welt ein – vom Metropolitan Museum in New York bis zum Victoria and Albert Museum in London. Es bleibt ein Symbol für den Moment in der Geschichte, als Design aufhörte, zu ernst zu sein, und sich erlaubte, bunt, kühn und wirklich lebendig zu sein.