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Kleines blaues Quadrat mit einem weißen Etikett bedeutet immer noch „Speichern“ in Textverarbeitungsprogrammen, Grafiksoftware und anderen Anwendungen. Für ältere Benutzer ist es ein erkennbares Diskettensymbol. Für jüngere ist es einfach ein Symbol, dessen Ursprung nicht unbedingt verständlich ist.
Dieses Symbol hat das Objekt überlebt, das es darstellt. Computer werden seit langem ohne Diskettenlaufwerke hergestellt, Dateien werden automatisch synchronisiert, und Fotos sowie Dokumente werden auf entfernten Servern gespeichert. Dennoch ist die Diskette nicht vollständig verschwunden: Sie hat sich von einem physischen Medium zu einem Teil der digitalen Sprache gewandelt.
Was ist eine Diskette
Eine Diskette ist ein tragbares magnetisches Medium, das zum Aufzeichnen, Speichern und Übertragen digitaler Daten gedacht ist. Im Inneren ihres Gehäuses befindet sich eine dünne runde Scheibe aus flexiblem Material, die mit einer magnetischen Schicht bedeckt ist. Aufgrund dieser Flexibilität erhielt das Medium den englischen Namen floppy disk — wörtlich „flexible Scheibe“.
Die ersten Disketten, die von IBM entwickelt wurden, hatten einen Durchmesser von 8 Zoll (ungefähr 20,3 cm). Sie wurden Anfang der 1970er Jahre hauptsächlich zum Laden von Programmen und Daten in große Computersysteme verwendet. Die ursprüngliche Version konnte etwa 80 Kilobyte speichern — ein Volumen, das damals mit Informationen auf dreitausend Lochkarten verglichen wurde.
Später kamen kompaktere Disketten im Format von 5,25 Zoll (ungefähr 13,3 cm) und später die vertrauteren 3,5-Zoll-Disketten (ungefähr 8,9 cm) hinzu. Letztere hatten bereits ein hartes Kunststoffgehäuse und eine metallische Klappe, die die Arbeitsfläche schützte. Der Name floppy blieb dabei erhalten, da die magnetische Scheibe im Inneren dennoch flexibel blieb.
Die am weitesten verbreitete 3,5-Zoll-Diskette konnte 1,44 Megabyte Daten speichern. Nach den Maßstäben der 1980er und 1990er Jahre war dies ausreichend für Textdokumente, kleine Programme, Studienarbeiten oder einige einfache Bilder. Heute nimmt ein einziges Foto von einem Smartphone oft mehr Platz ein als die gesamte Diskette.
Ein Medium, das Dateien tragbar machte
Die Diskette war nicht der erste Weg, Computerinformationen zu speichern. Vor ihr wurden Lochkarten, Lochstreifen und Magnetbandspulen weit verbreitet verwendet. Bereits 1956 stellte IBM RAMAC vor — das erste kommerzielle Computersystem mit Festplattenspeichern. Solche Geräte waren jedoch groß, teuer und gehörten nicht einer einzelnen Person, sondern einer ganzen Organisation.
Die Hauptleistung der Diskette lag nicht nur in ihrer Kapazität. Sie gab dem Benutzer die Möglichkeit, seine Daten mitzunehmen. Ein Dokument konnte auf einem Computer gespeichert, die Diskette in die Tasche oder einen Ordner gelegt und dann die Datei auf einem anderen Computer geöffnet werden.
Damit kamen jedoch neue alltägliche Probleme auf. Disketten waren empfindlich gegenüber Staub, Feuchtigkeit, starken Magnetfeldern und mechanischen Beschädigungen. Eine Datei konnte aufgrund eines Kratzers, einer Deformation des Mediums oder eines Lesefehlers nicht geöffnet werden. Und wenn ein Programm mehr Platz benötigte, musste es auf mehrere nummerierte Disketten verteilt werden, die während der Installation nacheinander in das Laufwerk eingelegt wurden.
Das Speichern von Daten war damals eine spürbare physische Handlung. Die Menge an Informationen konnte man buchstäblich als Kiste oder Stapel von Medien sehen.
CDs: Hunderte Disketten auf einem Medium
Der nächste bemerkenswerte Schritt waren optische Discs. Im Gegensatz zur Diskette wurde die Information darauf mit einem Laser gelesen. Eine gewöhnliche CD-ROM oder CD-R konnte etwa 650 Megabyte Daten speichern — hundertmal mehr als eine standardmäßige 3,5-Zoll-Diskette.
Auf CDs wurden Betriebssysteme, große Programme, Spiele, Musiksammlungen und elektronische Enzyklopädien verbreitet. Eine einzige Disc ersetzte ein ganzes Bündel von Disketten, und die darauf gespeicherten Daten konnten nicht versehentlich durch einen Magneten gelöscht werden.
Gleichzeitig hatten optische Medien ihre eigenen Schwächen. Die Oberfläche war kratzempfindlich, billige Discs konnten im Laufe der Zeit unlesbar werden, und zum Beschreiben war ein spezielles Laufwerk erforderlich. Die Einführung von DVDs erhöhte die Standardkapazität einer Schicht auf 4,7 Gigabyte, doch das Prinzip blieb dasselbe: Die Informationen wurden immer noch auf einem separaten Objekt gespeichert, das man mit sich führen musste.
USB-Stick: Diskette ohne Disk
Ende der 1980er Jahre begann sich Flash-Speicher zu verbreiten — eine Halbleitertechnologie, die Daten ohne bewegliche Teile speichert und sie nach dem Ausschalten der Stromversorgung nicht verliert. Darauf basierend entstanden später Speicherkarten, Solid-State-Laufwerke und USB-Sticks.
Die ersten kommerziellen USB-Sticks kamen 2000 auf den Markt. Eines der frühen Modelle hatte eine Kapazität von 8 Megabyte, war aber selbst kompakter, robuster und benutzerfreundlicher als eine Diskette. Der USB-Stick benötigte kein separates Laufwerk, erlaubte mehrfaches Überschreiben von Daten und begann allmählich, nicht nur einzelne Dokumente, sondern ganze Sammlungen von Fotos, Musik und Videos zu speichern.
Tatsächlich hat der USB-Stick die Hauptfunktion der Diskette geerbt — das Übertragen persönlicher Dateien zwischen Geräten. Das Material hat sich geändert, die Kapazität hat zugenommen, die Geschwindigkeit ist gestiegen, aber die Gewohnheit blieb dieselbe: Der Benutzer trug immer noch Daten in der Tasche.
Cloud: Wenn es nicht mehr nötig ist, ein Medium zu transportieren
Cloud-Speicher hat nicht so sehr die Struktur des Speichermediums verändert, sondern die Art und Weise, wie wir mit Informationen interagieren. Dateien werden auf den Servern des Dienstanbieters gespeichert, und der Benutzer hat über das Internet von einem Computer, Smartphone oder Tablet aus Zugriff darauf.
Es ist wichtig, dass die „Cloud“ kein körperloser Ort ist, an dem Daten für sich selbst existieren. Dahinter stehen reale Rechenzentren, Server, Festplatten, SSDs, Backup-Systeme und Netzwerkausrüstung. Cloud ist in erster Linie ein Zugangsmodell: Die benötigten Ressourcen können über das Netzwerk abgerufen werden, ohne ein bestimmtes physisches Speichermedium zu verwalten.
Früher überprüfte eine Person beim Verlassen des Hauses, ob sie eine Diskette, eine CD oder einen USB-Stick mitgenommen hatte. Jetzt benötigt man ein Gerät, eine Internetverbindung und Zugang zu einem Konto. Daten sind nicht mehr an ein einzelnes Objekt gebunden, und Änderungen an einer Datei können automatisch zwischen mehreren Geräten synchronisiert werden.
Hier macht die Geschichte der Medien die größte Wendung: Wir haben allmählich aufgehört, die Dateien selbst zu transportieren, und begonnen, die Möglichkeit, sich mit ihnen zu verbinden, zu transportieren.
Warum der „Speichern“-Button immer noch mit einer Diskette gekennzeichnet ist
Als grafische Benutzeroberflächen populär wurden, war die Diskette eine vertraute Methode zum Speichern und Übertragen von Dateien. Daher erfüllte ihr Bild die Rolle eines verständlichen visuellen Hinweises: Das Drücken des Buttons bedeutete, das erstellte Dokument auf das Medium zu speichern.
Diese Technik wird Skeuomorphismus genannt — die Verwendung von Bildern aus der physischen Welt in digitalen Umgebungen. Ein Ordner steht für ein Verzeichnis mit Dateien, ein Papierkorb für das Löschen, ein Umschlag für die E-Mail, und eine Diskette für das Speichern. Vertraute Objekte halfen den Menschen, sich in ungewohnten Computeraktionen zurechtzufinden.
Im Laufe der Zeit hat die Verbindung zwischen dem Bild und der tatsächlichen Handlung nachgelassen. Das Programm speichert das Dokument nicht mehr direkt auf der Diskette, sondern kann es auf einer SSD, einem Netzwerkserver oder in der Cloud speichern. Dennoch ist das Symbol zu einem eigenständigen Zeichen geworden. Benutzer erkennen darin nicht ein bestimmtes Objekt, sondern einen Befehl.
Die Ersetzung eines solchen Symbols stellt ein komplexes Designproblem dar. Ein Pfeil nach unten kann Herunterladen bedeuten, ein Häkchen Bestätigung, und eine Wolke Synchronisierung oder Netzwerkspeicher. Die Diskette ist als Technologie veraltet, bleibt aber eines der eindeutigsten Symbole für das Speichern.
Besonders interessant ist, dass ein Teil der Benutzer dieses Symbol nur als Button kennt. Für sie könnte eine echte Diskette nicht als Quelle des Symbols erscheinen, sondern umgekehrt — als ihre voluminöse physische Version.
Neue Medien löschen nicht immer alte
Die Geschichte der Datenspeicherung lässt sich leicht als eine Abfolge vollständiger Ersetzungen vorstellen: Die Diskette wurde durch die CD ersetzt, die CD durch den USB-Stick, und der USB-Stick durch die Cloud. In Wirklichkeit existieren verschiedene Technologien oft parallel weiter, da sie unterschiedliche Aufgaben lösen.
Magnetbänder, die vor der Diskette erschienen, werden immer noch für langfristige Archive und Backups großer Datenmengen verwendet. Festplatten bleiben vorteilhaft für die Speicherung großer Datenmengen, SSDs bieten schnellen Zugriff, USB-Sticks sind praktisch für den Dateitransfer ohne Internet, und Cloud-Dienste sind für Synchronisierung und Zusammenarbeit gedacht.
Daher ist der Weg von der Diskette zum Cloud-Speicher nicht nur eine Geschichte der Kapazitätssteigerung. Es ist der Übergang von Daten, die an ein zerbrechliches Plastikkästchen gebunden sind, zu Informationen, die fast von überall zugänglich sind. Die Diskette selbst bleibt dabei als digitale Fossilie auf den Bildschirmen — ein Überbleibsel einer Technologie, die fast nicht mehr existiert, aber deren Geste wir jedes Mal wiederholen, wenn wir auf „Speichern“ klicken.
