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Der „Speichern“-Button sieht aus wie eine Diskette, gelöschte Dateien landen im Papierkorb, E-Mails werden durch einen Umschlag gekennzeichnet, und die Telefonanwendung wird durch den Hörer des Geräts dargestellt, das viele Menschen nie benutzt haben. All diese Bilder stammen aus der physischen Welt und leben weiterhin auf den Bildschirmen, nachdem sich die Objekte selbst verändert oder fast aus dem Gebrauch verschwunden sind.
Dieses Prinzip wird als Skeuomorphismus bezeichnet. Es hilft, neue Technologien durch vertraute Formen zu erklären, schafft aber gleichzeitig eine seltsame Situation: Digitale Schnittstellen bewahren die Erinnerung an Dinge, die allmählich nicht mehr Teil des Alltags sind.
Was ist Skeuomorphismus
Skeuomorphismus ist ein Designansatz, bei dem ein neues Objekt die Form, die Verzierungen oder das Interaktionsprinzip beibehält, die für sein älteres physisches Pendant charakteristisch sind. In der neuen Umgebung erfüllen diese Elemente möglicherweise nicht mehr die ursprüngliche praktische Funktion, machen das Objekt jedoch verständlicher und vertrauter.
In digitalen Schnittstellen zeigt sich Skeuomorphismus, wenn eine Anwendung oder ihre einzelnen Elemente reale Dinge nachahmen. Ein elektronisches Notizbuch kann gelbe Seiten und gezeichnete Linien haben, ein Kalender eine Nachahmung von Papierblättern, und ein Musikplayer einen runden Lautstärkeregler, den man mit dem Finger drehen muss.
Skeuomorphismus betrifft nicht nur das äußere Erscheinungsbild. Manchmal wiederholt ein digitales Objekt auch die Art der Interaktion mit dem physischen Objekt: Eine Seite kann „umgeblättert“ werden, ein Schalter kann verschoben, ein Knopf kann gedreht und eine Karte kann aus einem virtuellen Stapel gezogen werden. So gibt die Schnittstelle dem Benutzer Hinweise, was er damit tun kann.
Ursprung des Begriffs
Das Wort skeuomorph stammt von den altgriechischen Wörtern skeuos – „Behälter“, „Werkzeug“ oder „Gegenstand“ – und morphē – „Form“. Es kann ungefähr als „Form eines Gegenstandes“ übersetzt werden.
Der Begriff tauchte lange vor Smartphones und grafischen Schnittstellen auf. Die früheste dokumentierte Verwendung wird mit dem britischen Arzt, Anthropologen und Forscher Henry Colley March in Verbindung gebracht. Im Jahr 1889 verwendete er den Begriff skeuomorph, um dekorative Elemente zu beschreiben, die Spuren der Konstruktion älterer Produkte bewahrten.
Zum Beispiel konnte ein Meister ein Gefäß aus Ton herstellen, aber es mit Erhebungen versehen, die wie metallene Nieten aussahen. Für das Tongefäß waren sie nicht notwendig, da es nicht aus einzelnen Metallteilen zusammengesetzt war. Dennoch halfen die dekorativen „Nieten“, das neue Produkt wie ein vertrautes und möglicherweise wertvolleres Metallobjekt erscheinen zu lassen.
Ursprünglich beschrieb Skeuomorphismus also nicht digitales Design, sondern die Übertragung von Formen von einem Material oder Herstellungsverfahren auf ein anderes. Erst viel später begann man, den Begriff weitgehend auf Computerinterfaces anzuwenden.
Diskette als „Speichern“-Button
Das Symbol der Diskette ist eines der bekanntesten Beispiele für digitalen Skeuomorphismus. In der Zeit der massenhaften Verbreitung von Personalcomputern wurden Disketten tatsächlich zum Speichern und Übertragen von Dateien verwendet. Daher war ihr Bild neben dem Befehl „Speichern“ nicht dekorativ, sondern beschrieb buchstäblich die Aktion.
Später gaben die Disketten Platz für CDs, USB-Sticks, Festplatten, SSDs und Cloud-Speicher. Dennoch blieb das vertraute Quadrat bestehen. Es zeigt nicht mehr an, auf welches Medium die Datei gespeichert wird, sondern bedeutet einfach, dass die vorgenommenen Änderungen gespeichert werden.
Dies ist ein anschauliches Beispiel dafür, wie das Bild das Objekt überlebt hat. Ein Teil der modernen Benutzer hat nie eine Diskette in ein Laufwerk eingelegt, erkennt jedoch das entsprechende Symbol in der Software sofort. Das reale Objekt hat sich in ein symbolisches Zeichen verwandelt.
Ordner für digitale Dateien
Kataloge in Betriebssystemen werden Ordner genannt und mit einem Symbol eines Kartonordners gekennzeichnet. Dieses Modell wiederholt die Organisation von Papierdokumenten: Einzelne Blätter werden in Ordnern abgelegt, Ordner werden in Schränken aufbewahrt, und auf den Rücken oder Tabs werden Titel geschrieben.
Digitale Dateien liegen nicht in kleinen gelben Umschlägen, aber diese Metapher macht die Struktur des Computers für Menschen verständlich, die daran gewöhnt sind, mit Papierarchiven zu arbeiten. Einen Ordner kann man öffnen, benennen, verschieben, in einen anderen Ordner einfügen oder löschen.
Im Laufe der Zeit wurde dieses System so vertraut, dass es nicht mehr als Nachahmung der realen Welt wahrgenommen wird. Selbst die Farbe des Ordners bleibt oft gelb oder beige, obwohl es dafür keinen technischen Grund gibt.
Papierkorb für gelöschte Dateien
Der Computer ist nicht verpflichtet, den Ort zu zeigen, an dem gelöschte Dokumente landen. Er könnte sie einfach als vorübergehend entfernt kennzeichnen. Das Bild eines Papierkorbs macht jedoch die Aktion offensichtlich: Ein unerwünschtes Objekt kann weggeworfen werden, und solange der Korb nicht geleert ist, kann es zurückgeholt werden.
Skeuomorphismus funktioniert hier nicht nur durch das Bild, sondern auch durch die Logik des Verhaltens. Der Korb kann leer oder voll sein, Dateien werden hinein gezogen, er wird geleert, und ein versehentlich gelöschtes Dokument wird wiederhergestellt.
Gleichzeitig entspricht die digitale Metapher nicht vollständig der Realität. Ein in den physischen Müll geworfenes Papier kehrt nicht mit einem einzigen Klick auf den Desktop zurück. Der digitale Korb kopiert nicht das echte wörtlich, sondern leiht sich nur das verständliche Prinzip der vorübergehenden Trennung von unerwünschten Dingen.
Umschlag als Symbol für E-Mail
Eine E-Mail benötigt kein Papier, keine Briefmarke oder einen Umschlag. Dennoch verwenden E-Mail-Anwendungen weiterhin das Bild eines Umschlags, um Nachrichten, eingehende Post und den Befehl „Senden“ zu kennzeichnen.
Von der physischen Korrespondenz hat die digitale Post auch ein ganzes System von Begriffen geerbt: Adresse, Postfach, eingehende, gesendete, Entwurf, Anhang. Tatsächlich wird eine Datei nicht „in“ einen Umschlag „gelegt“, und das elektronische Postfach hat keine physischen Wände. Diese Bezeichnungen schaffen ein verständliches Modell, durch das die neue Technologie wie eine Fortsetzung der vertrauten erscheint.
Der Umschlag ist zu einem so universellen Zeichen für Nachrichten geworden, dass er sogar in Diensten verwendet werden kann, die kaum an traditionelle Post erinnern.
Telefonhörer
Die Anruftaste wird normalerweise durch einen gebogenen Telefonhörer gekennzeichnet. Diese Form stammt von stationären Geräten, bei denen Mikrofon und Lautsprecher durch ein massives Teil verbunden waren.
Ein modernes Smartphone hat keinen separaten Hörer, den man vom Gehäuse abheben muss. Dennoch bedeutet die alte Silhouette weiterhin „anrufen“, und ihre umgedrehte oder geneigte Version bedeutet „Gespräch beenden“.
Dieses Beispiel zeigt, wie ein skeuomorphes Zeichen die offensichtliche Verbindung zum Objekt verlieren kann, aber die Bedeutung durch Tradition bewahrt. Für jüngere Benutzer ist das gebogene Rohr nicht mehr unbedingt ein Bild eines bestimmten Geräts. Es wird als separates Symbol für einen Sprachaufruf wahrgenommen.
Kamera und Geräusch des Verschlusses
Die Kamera-Anwendungen werden oft durch ein Objektiv oder die Silhouette einer klassischen Kamera gekennzeichnet. Selbst wenn das Smartphone mehrere winzige Kameramodule und eine ganz andere Konstruktion hat, ahmt seine digitale Schnittstelle die traditionelle Fototechnik nach.
Die runde Auslösetaste erinnert an den mechanischen Auslöser einer Kamera, der Bildschirm fungiert als Sucher, und beim Aufnehmen eines Fotos kann das Geräusch des Verschlusses zu hören sein. In einem Smartphone wird dieses Geräusch nicht immer durch eine tatsächliche mechanische Aktion verursacht: Es wird hinzugefügt, damit der Benutzer versteht, dass das Foto gemacht wurde.
Hier funktioniert Skeuomorphismus auf mehreren Ebenen. Das äußere Erscheinungsbild erklärt den Zweck der Anwendung, die Taste reproduziert die vertraute Art des Fotografierens, und der Klang gibt eine Bestätigung der durchgeführten Aktion.
Papiertagebuch und Notizbuch
Frühe digitale Kalender und Notizprogramme versuchten oft, wie echte Schreibtischobjekte auszusehen. Sie hatten gelbliches „Papier“, Linien, umgeknickte Ecken, Metallringe, Lederumschläge und sogar dekorative Nähte.
Besonders auffällig war dieser Stil in den frühen Versionen mobiler Apple-Anwendungen. Die Schnittstellen ahmten Notizbücher, Bücherregale, Spieltische und andere physische Objekte nach. Dieser Ansatz half Menschen, die gerade mit Touchscreens vertraut wurden: Der digitale Kalender sah aus wie ein Kalender, und das Notizbuch wie ein Blatt für Notizen.
Im Laufe der Zeit begann man, die übermäßige Verwendung von Leder, Holz, Papier und dekorativen Details zu kritisieren. Solche Elemente nahmen Platz ein, überlasteten den Bildschirm und zwangen das digitale Produkt, sich an die Einschränkungen des Objekts zu halten, das es imitierte. Im Jahr 2013 stellte Apple eine vollständig überarbeitete iOS 7-Schnittstelle mit einfacheren Formen, funktionalen Schichten und deutlich weniger realistischen Verzierungen vor.
Schalter, Schieberegler und Drehknöpfe
Ein digitaler Schalter sieht oft aus wie eine kleine bewegliche Taste mit zwei Positionen. Der Lautstärkeregler erinnert an einen Regler in Audiogeräten, und runde Knöpfe in Musikprogrammen ahmen Elemente von Verstärkern, Synthesizern und Mischpulten nach.
Auf einem Touchscreen gibt es keine mechanische Notwendigkeit, einen Vorsprung, eine Nut oder einen Schatten zu erzeugen. Dennoch vermitteln diese Details, dass das Element verschoben, gedrückt oder gedreht werden kann. Sie schaffen ein Gefühl von physischer Steuerbarkeit.
Deshalb haben selbst minimalistische Schnittstellen den Skeuomorphismus nicht vollständig aufgegeben. Tasten können flach sein, ändern jedoch ihr Aussehen nach dem Drücken. Karten werfen Schatten, Schalter bewegen sich zwischen zwei Zuständen, und Vibrationen imitieren die Reaktion eines echten Mechanismus.
Skeuomorphismus und visuelle Metapher sind nicht ganz dasselbe
Im weitesten Sinne werden Diskette, Umschlag, Ordner und Telefonhörer oft als Beispiele für Skeuomorphismus genannt. Es gibt jedoch einen Unterschied zwischen realistischem skeuomorphem Design und einem einfachen Symbol.
Ein detailliert gezeichnetes Notizbuch mit Seiten, einem Lederumschlag und einem Umblättereffekt ist offensichtlicher Skeuomorphismus. Ein einfaches einfarbiges Symbol eines Notizbuchs ist bereits näher an einer visuellen Metapher: Es verweist auf einen realen Gegenstand, versucht jedoch nicht, dessen Material und Verhalten vollständig nachzubilden.
Die Grenze zwischen diesen Konzepten ist verschwommen. Dennoch bleibt das Hauptprinzip dasselbe: Die digitale Welt nutzt die Erfahrung der physischen, damit der Benutzer nicht jede Aktion von Grund auf neu lernen muss.
Warum Skeuomorphismus nicht verschwunden ist
Nach der Verbreitung des flachen Designs verschwanden aus den Schnittstellen viele dekorative Texturen, dreidimensionale Rahmen, Lederpaneele und gezeichnete Holzregale. Dennoch funktioniert das Prinzip der Nachahmung realer Objekte weiterhin.
Der Grund ist einfach: Ein abstraktes Zeichen muss zunächst erlernt werden, während eine vertraute Form oft sich selbst erklärt. Ein Schatten zeigt, dass die Karte über dem Hintergrund liegt. Eine Vertiefung deutet darauf hin, dass der Knopf gedrückt werden kann. Die Bewegung des Schiebereglers zeigt eine Veränderung des Wertes an, und die Vibration erzeugt ein Gefühl der physischen Reaktion.
Moderner Skeuomorphismus ist zurückhaltender geworden. Er versucht seltener, den gesamten Bildschirm in einen Holztisch oder ein Ledernotizbuch zu verwandeln, nutzt jedoch weiterhin vertraute Formen, Bewegungen und Reaktionen. Dadurch bleiben alte Objekte Teil der digitalen Sprache, selbst wenn ihr ursprünglicher Zweck bereits vergessen ist.
