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Rote Katzen sind ein gewöhnliches Phänomen. Eine vollständig rote Katze hingegen kommt deutlich seltener vor. Gleichzeitig sind unter Schildpatt- und dreifarbigen Tieren fast alle Katzen. Diese Verteilung hängt nicht mit der Rasse oder den Charaktereigenschaften zusammen, sondern damit, dass die genetische Veränderung, die für die rote Färbung verantwortlich ist, im X-Chromosom enthalten ist.
Die Farbe des Katzenfells erinnert im Allgemeinen an ein mehrschichtiges Gemälde. Einige Gene bestimmen den Grundpigment, andere verändern den Farbton, erzeugen Streifen oder Flecken, hellen die Färbung auf oder lassen bestimmte Bereiche weiß. Deshalb können Kätzchen aus einem Wurf so aussehen, als kämen sie aus verschiedenen Familien.
Wie die Fellfarbe bei Katzen bestimmt wird
Die Hauptpalette der Katzenfärbungen wird von zwei Typen von Melanin gebildet:
- Eumelanin ist verantwortlich für schwarze und braune Farbtöne;
- Phaeomelanin erzeugt rote, gelbe und cremefarbene Farben.
Die Anwesenheit eines bestimmten Pigments ist jedoch nur der Anfang. Die endgültige Färbung wird von zahlreichen Genen beeinflusst, die bestimmen, wo und in welcher Menge Melanin gebildet wird, wie es im Haar verteilt wird und ob ein Muster auf dem Fell erscheint.
Zum Beispiel verändert die genetische „Verdünnung“ der Farbe die Verteilung der Pigmentkörnchen. Infolgedessen wird schwarze Färbung blaugrau, schokoladenfarbene wird lilafarben und rote wird cremefarben. Dies ist ein rezessives Merkmal, daher muss das Kätzchen die entsprechende Genvariante von beiden Elternteilen erben, damit es sich zeigt. Ein detailliertes Schema der Hauptgene der Katzenfärbung wird von Labor für Veterinärgenetik der Universität von Kalifornien in Davis bereitgestellt.
Andere Gene steuern das Tabby-Muster – Tigerstreifen, Flecken, marmorierte Muster oder das sogenannte Ticking, bei dem jedes Haar mehrere Farbstreifen hat.
Weißes Fell benötigt eine gesonderte Erklärung. Weiß ist keine weitere Art von Melanin, sondern das Fehlen von Pigment. Bestimmte genetische Varianten verhindern, dass Pigmentzellen in bestimmte Hautbereiche gelangen. So entstehen weiße Pfoten, Brust, Bauch oder große Flecken. Eine andere, dominante Variante von Weiß kann die gesamte Färbung verbergen, weshalb eine durchgehend weiße Katze genetisch rot, schwarz oder sogar schildpatt sein kann – nur sind diese Farben nicht sichtbar.
Es gibt auch temperaturabhängige Färbungen, die insbesondere für Siamkatzen charakteristisch sind. Das Pigment wird aktiver in den kühleren Körperteilen gebildet, weshalb Schnauze, Ohren, Pfoten und Schwanz dunkler werden als der Körper.
Was ist besonders an roter Färbung
Die genetische Veränderung, die mit rotem Fell verbunden ist, befindet sich im X-Chromosom. Das schafft einen deutlichen Unterschied zwischen Katern und Katzen.
Normalerweise hat eine Katze zwei X-Chromosomen – XX, während ein Kater ein X- und ein Y-Chromosom hat – XY. In klassischen Diagrammen wird die Variante der roten Färbung mit dem Buchstaben O von dem englischen Wort orange bezeichnet, während die nicht-rote mit o.
Für den Kater entscheidet das einzige X-Chromosom:
- XᴼY – roter Kater;
- XᵒY – nicht-roter Kater.
Es reicht für den Kater, die rote Variante von der Mutter zu erben. Das zweite X-Chromosom, das eine andere Variante dieses Gens enthalten könnte, hat er nicht.
Bei der Katze sind drei Hauptkombinationen möglich:
KombinationWahrscheinliche FärbungXᴼXᴼ | rot
XᵒXᵒ | nicht-rot
XᴼXᵒ | schildpatt oder dreifarbig
Damit eine Katze vollständig rot wird, muss sie die rote Variante von beiden Elternteilen erben. Bei normaler Vererbung muss ihr Vater rot und ihre Mutter rot, schildpatt oder dreifarbig sein. Um einen roten Kater zu gebären, reicht es, wenn die benötigte X-Chromosom von der Mutter übertragen wird. Deshalb gibt es unter roten Tieren normalerweise mehr Männchen.
Die Behauptung, dass alle roten Katzen Männchen sind, ist jedoch ein Mythos. Rote Katzen stellen keine genetische Anomalie dar: Für ihre Geburt ist einfach eine weniger verbreitete Kombination erforderlich. Das Verhältnis kann auch in verschiedenen Populationen variieren. Dort, wo die rote Variante des Gens häufig vorkommt, wird es auch mehr rote Katzen geben.
Das Rätsel des roten Fells wurde erst kürzlich gelöst
Die Wissenschaftler wussten schon lange um den Zusammenhang zwischen roter Färbung und dem X-Chromosom, aber die genaue genetische Veränderung blieb über ein Jahrhundert unbekannt. Im Jahr 2025 verbanden zwei unabhängige Forschungsteams rotes Fell mit dem Verlust eines kleinen DNA-Fragmentes in der Nähe oder innerhalb des regulatorischen Bereichs des Gens ARHGAP36.
Ein Team entdeckte eine Deletion von etwa 5,1 Tausend Basenpaaren im Intron dieses Gens. Die Ergebnisse der Studie wurden in der wissenschaftlichen Zeitschrift Current Biology veröffentlicht, und eine kurze Beschreibung der Arbeit ist in der PubMed-Datenbank verfügbar.
Durch diese Veränderung beginnt ARHGAP36, das normalerweise nicht mit Färbung in Verbindung steht, ungewöhnlich in Melanozyten – Zellen, die Pigment produzieren – zu arbeiten. Die Aktivität mehrerer Melanogenese-Gene wird verringert, und anstelle von dunklem Eumelanin erhält das Haar einen roten oder gelblichen Farbton. Eine zweite unabhängige Studie entdeckte denselben grundlegenden Mechanismus.
Warum schildpatt Katzen farbige Flecken haben
Eine Katze mit dem Genotyp XᴼXᵒ hat sofort zwei Farbvarianten: rot auf einem X-Chromosom und nicht-rot auf dem anderen. Allerdings arbeiten in den Zellen des weiblichen Organismus nicht beide X-Chromosomen gleich aktiv.
In der frühen Entwicklungsphase des Embryos wird eines von ihnen zufällig in jeder Zelle deaktiviert. In einigen Zellen bleibt das X-Chromosom mit der roten Variante aktiv, in anderen das mit der nicht-roten. Wenn sich diese Zellen vermehren, bilden sie ganze Hautbereiche mit demselben „Setup“. So erscheinen rote und schwarze Flecken auf dem Fell.
Dieser Prozess wird X-Inaktivierung genannt, und die Färbung der Katze ist ein Beispiel für zelluläre Mosaikbildung. Die Veterinärschule der Universität von Kalifornien in Davis erklärt auch die schildpatt und dreifarbige Färbung durch die zufällige Inaktivierung verschiedener X-Chromosomen.
Wenn es keine oder nur sehr wenige weiße Bereiche gibt, wird die Färbung normalerweise als schildpatt bezeichnet. Wenn zu rot und schwarz auffällige weiße Flecken hinzukommen – drei-farbig, oder Calico. Calico ist der Name der Färbung und keine eigene Rasse.
Die Farben können auch aufgehellt sein. Dann erscheinen anstelle von schwarz und rot blaugrau und creme – so entsteht eine verdünnte schildpatt oder dreifarbige Färbung. Manchmal wird ein Tabby-Muster hinzugefügt: Eine solche Katze kann als Torbie bezeichnet werden, von der Kombination der englischen Wörter tortoiseshell und tabby.
Sind wirklich nur Katzen dreifarbig
Fast immer, aber nicht ohne Ausnahmen.
Eine gewöhnliche Katze mit dem Genotyp XY hat nur ein X-Chromosom. Daher ist sie in der Regel entweder rot oder nicht-rot, kann aber nicht beide Varianten gleichzeitig erben. Für die klassischen roten und schwarzen Bereiche sind zwei verschiedene X-Chromosomen erforderlich.
Gelegentlich wird jedoch ein Kater mit dem Genotyp XXY geboren. Das Vorhandensein des Y-Chromosoms lenkt die Entwicklung nach dem männlichen Typ, während zwei X-Chromosomen es ermöglichen, sowohl rote als auch nicht-rote Varianten zu erhalten. Durch die X-Inaktivierung kann das Fell eines solchen Katers schildpatt oder dreifarbig werden.
Die meisten XXY-Kater sind unfruchtbar. Studien an solchen Tieren haben Entwicklungsstörungen der Hoden und das Fehlen von Spermatogenese festgestellt. Daher entspricht die beliebte Behauptung, dass ein dreifarbiger Kater unbedingt viel Geld wert ist als seltener fruchtbarer Zuchtkater, nicht der Realität: Eine seltene Färbung macht ihn nicht automatisch fortpflanzungsfähig.
Eine andere Ausnahme ist Chimärismus. Er entsteht, wenn zwei frühe Embryonen zu einem Organismus verschmelzen. Ein solches Tier hat zwei Zelllinien mit unterschiedlichen DNA-Sets. Wenn eine von ihnen die rote Farbvariante trägt und die andere nicht-rot, kann das Männchen ein schildpatt Fell erhalten, auch ohne den Genotyp XXY.
In der wissenschaftlichen Literatur wurde ein genetisch bestätigter Fall eines fruchtbaren schildpatt Katers-Chimäre mit zwei verschiedenen Zelllinien XY beschrieben. Daher ist die Aussage „alle schildpatt Katzen sind unfruchtbar“ ebenfalls zu kategorisch. Solche Ausnahmen sind äußerst selten, aber möglich.
Ein weiterer möglicher Mechanismus ist Mosaizismus, bei dem die genetische Veränderung bereits nach der Befruchtung auftritt und nur in einem Teil der Zellen vorhanden ist. Äußerlich kann ein Mosaik-Tier einer Chimäre ähneln, obwohl die Mechanismen ihrer Entstehung unterschiedlich sind: Eine Chimäre entsteht aus der Verschmelzung zweier Embryonen, während ein Mosaik aus einem einzigen entwickelt wird.
Deshalb sollte das Geschlecht des Tieres nicht nur anhand der Farbe bestimmt werden. Dreifarbiges oder schildpatt Fell weist mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit auf eine Katze hin, aber die endgültige Antwort gibt die Untersuchung und, falls nötig, die genetische Analyse.
Warum rote Katzen fast immer gestreift sind
Selbst eine rote Katze, die aus der Ferne einfarbig erscheint, hat normalerweise mindestens ein schwaches Tabby-Muster: Streifen an den Pfoten und dem Schwanz, Linien im Gesicht oder ein charakteristisches Zeichen in Form des Buchstabens „M“ auf der Stirn.
Die rote Variante maskiert die Wirkung des genetischen Mechanismus, der bei nicht-roten Katzen die Färbung einheitlich machen kann. In der Genetik wird dies als Epistase bezeichnet: Die Wirkung eines Gens verändert oder überlagert den Ausdruck eines anderen. Daher ist das gestreifte Muster selbst bei genetisch nicht-agouti roten Tieren sichtbar. Dieses Merkmal wird durch Studien zum Orange-Locus und seiner Wechselwirkung mit den Fellmuster-Genen bestätigt.
Die Streifen können kontrastierend oder kaum sichtbar sein, weshalb einige Tiere dennoch völlig rot erscheinen. Aus genetischer Sicht zeigt die rote Färbung jedoch fast immer eine bestimmte Form des Tabby-Musters.
Beeinflusst die rote Färbung den Charakter
In der Populärkultur werden roten Katzen Geselligkeit, Frechheit, Gefräßigkeit und komische Ungeschicklichkeit zugeschrieben. Es gibt jedoch keine überzeugenden Beweise dafür, dass das Gen der roten Färbung direkt den Charakter oder die Intelligenz des Tieres bestimmt.
Dieser Eindruck kann teilweise durch das Geschlechterverhältnis entstehen. Da unter roten Tieren mehr Kater sind, übertragen Menschen unwillkürlich die Eigenschaften, die sie häufiger bei Männchen bemerken, auf die gesamte Färbung. Das Verhalten eines bestimmten Tieres hängt jedoch viel stärker von seinem individuellen Temperament, früher Sozialisation, Gesundheit, Lebensbedingungen und bisherigen Erfahrungen ab.
Eine rote Katze ist also keine genetische Anomalie. Sie muss einfach die rote Variante auf beiden X-Chromosomen erben, während der Kater mit einer auskommt. Und schildpatt oder dreifarbige Färbung ist eine Art sichtbare Karte der Prozesse, die stattfanden, als die zukünftige Katze nur aus einer kleinen Anzahl von Zellen bestand.
