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Das Wort „Donbass“ klingt so, als würde es zu alten geografischen Namen gehören – ähnlich wie Polissja, Podillja oder Wolhynien. Tatsächlich entstand es vergleichsweise neu und bezeichnete zunächst nicht ein historisches Land oder eine administrative Einheit, sondern ein Gebiet mit Vorkommen von Bodenschätzen. Der Name wurde von der Geologie geprägt, von der Industrie verbreitet, und die heute gebräuchliche Bedeutung erhielt er erst im 20. Jahrhundert.
Die Geschichte dieses Wortes zeigt, wie die Entdeckung von Kohleflözen, das Auftauchen von Bergwerken, Metallurgieanlagen und Eisenbahnen nicht nur die Landschaft verändern, sondern einem Gebiet buchstäblich einen neuen Namen geben können.
Hatte die Region einen alten Namen?
Bis zum 19. Jahrhundert gab es keinen einheitlichen, festgelegten Namen für das gesamte Gebiet der heutigen Oblasten Donezk und Luhansk. Diese Ländereien bildeten keinen separaten historischen Bezirk mit klaren und unveränderlichen Grenzen.
In der Antike waren sie Teil eines großen Steppenraums, durch den verschiedene nomadische Völker zogen und sich niederließen. Im Mittelalter gehörten die Schwarzmeer- und Asowschen Steppen zu viel größeren Gebieten, die als Polowezkaja Zemlja oder Desht-i-Kipchak – „Kipchak-Steppe“ – bekannt waren. Doch keiner dieser Namen bezog sich ausschließlich auf das zukünftige Donbass.
Seit dem 15. Jahrhundert verbreitete sich der Begriff Wildes Feld in den Quellen. So nannte man einen riesigen Steppengürtel, der weit über die Grenzen des heutigen Donezk und Luhansk hinausging. Das Wort „wild“ bedeutete nicht völlig leer oder unbewohnt. Hier zogen Nomaden umher, jagten, weideten Vieh, fingen Fische, gewannen Salz und legten Handelswege an. Doch aufgrund ständiger militärischer Gefahren blieb das Netz permanenter Siedlungen relativ dünn.
Im 16. bis 18. Jahrhundert gehörten verschiedene Teile der zukünftigen Industrieregion zu mehreren historischen Zonen. Ein großer Teil des Nordens der heutigen Oblast Luhansk und ein kleiner Teil des Nordens der Oblast Donezk gehörten zur Slobidska Ukraine. Die zentralen und südlichen Ländereien waren mit dem Zaporizhzhia verbunden, insbesondere mit der Kalmiusschen Palaika der Niederen Zaporizhzhia-Armee. Im Osten lagen die Ländereien des Donkosaken und das Nadazovje hatte eine eigene Besiedlungsgeschichte, in der die griechische Gemeinde eine wichtige Rolle spielte.
Somit ist der Ausdruck „Donbass im 17. Jahrhundert“ bedingt. Der Donbass als separater Bezirk existierte damals noch nicht, und die Ländereien, die später so genannt wurden, hatten unterschiedliche historische Zugehörigkeiten.
Woher stammt das Wort „Donezk“?
Die Grundlage des zukünftigen Namens war der Siversky Donets – der größte Nebenfluss des Don. Genau von dem Namen dieses Flusses wurde das Adjektiv „donezk“ in den Ausdrücken „Donezkisches Hochland“ und „Donezkisches Becken“ abgeleitet.
Die Bezeichnung „Siversky“ wird mit den Siverjan und dem Siversky Land in Verbindung gebracht, in der Nähe dessen sich die Quellgebiete des Flusses befinden. Die Form „Donezk“ ist mit dem Namen Don verwandt und enthält ein diminutives Suffix. In verschiedenen historischen Perioden konnten die Namen Don und Donezk sich auf bestimmte Teile des Flusssystems beziehen, weshalb die Erklärung „Donezk – kleiner Don“ nur die allgemeine sprachliche Logik vermittelt, jedoch nicht die gesamte komplexe Geschichte des Hydronyms.
Es ist wichtig, dass der Donbass nicht nach der Stadt Donezk benannt wurde. Die Reihenfolge war umgekehrt: Zuerst entstanden die Namen Donezkisches Hochland und Donezkisches Becken, dann das verkürzte Wort „Donbass“, und erst 1961 wurde die Stadt Stalino in Donezk umbenannt.
Donezkisches Hochland und die Forschungen von Jewgraf Kowalewski
Kohlevorkommen in diesem Land waren lange bekannt, bevor der Name „Donbass“ auftauchte. Sie wurden bereits im 18. Jahrhundert erkundet, und 1795 wurde in Lysychansk, auf dem Gebiet des heutigen Lysychansk, die erste industrielle Mine angelegt. Im folgenden Jahr begann sie, Kohle für das Lugansker Gießereiwerk zu liefern.
Doch einzelne Gruben bildeten noch keinen zusammenhängenden Industriebezirk. Für seine Entwicklung war es notwendig zu klären, wie die Kohleflöze tatsächlich lagern, wie lang sie sind und ob sie ein einheitliches geologisches System bilden.
Eine wichtige Rolle spielte dabei der Bergbauingenieur und Geologe Jewgraf Kowalewski, ein gebürtiger aus der Region Charkiw. 1827 wurde er beauftragt, das Lugansker Gießereiwerk zu inspizieren. Bei der Erforschung der umliegenden Gegend beschrieb Kowalewski deren geologische Struktur und führte den Begriff Donezkisches Hochland ein, der von dem Namen des Siversky Donets abgeleitet ist.
In seiner Arbeit „Geognostische Übersicht des Donezkischen Gebirges“, veröffentlicht 1829, lieferte er eine der ersten systematischen Beschreibungen der lokalen Kohleflöze und ein Schema ihrer Anordnung. Später wurde der Begriff „Donezkisches Hochland“, der sich in erster Linie auf die Form des Reliefs und die geologische Struktur des Höhenzugs bezog, durch den breiteren Namen – Donezkisches Steinkohlebecken – ergänzt.
In der Geologie bezeichnet ein Becken nicht nur das Gebiet, aus dem Wasser in einen Fluss abfließt. Es ist auch ein Gebiet, in dem bestimmte Gesteine oder Bodenschätze lagern. Das Donezkische Steinkohlebecken ist eine große geologische Struktur, in deren Grenzen zusammenhängende Vorkommen von Steinkohle liegen.
Wie aus dem Donezkischen Becken der Donbass wurde
Das Wort Donbass entstand als Abkürzung des Namens Donezkisches Steinkohlebecken, genauer gesagt seiner kürzeren Form Donezkisches Becken:
Doneck + bassein = Donbass.
Ähnlich entstanden die Namen „Krywbass“ – Kryworischer Eisenerzbecken – und „Kuzbass“ – Kusnezker Kohlenbecken.
Ursprünglich gehörte der Begriff hauptsächlich zur Fach- und Wirtschaftssprache. Er wurde von Geologen, Bergbauingenieuren, Bergwerksbesitzern, Industriellen und Eisenbahnern verwendet. Im Laufe des 19. Jahrhunderts kam der vollständige Name „Donezkisches Becken“ deutlich häufiger vor, während die verkürzte Form allmählich in einen breiteren Gebrauch überging.
Die öffentliche und politische Verwendung des Wortes „Donbass“ wurde besonders zu Beginn des 20. Jahrhunderts bemerkbar. Zum Beispiel wurde es in politischen Reden im Jahr 1917 bereits als ein für ein breites Publikum verständlicher Name für das Kohlen- und Industriegebiet verwendet. Es ist jedoch schwierig, ein genaues Datum festzulegen, an dem die Abkürzung erstmals in der Sprache auftauchte: Zunächst könnte sie in geschäftlichen und professionellen Kreisen existiert haben, bevor sie in die Presse und die politische Sprache gelangte.
Wie die Industrie verschiedene Ländereien vereinte
Die eigentliche Bildung des Donbass als separater Region begann in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Genau zu dieser Zeit wuchsen die Kohlefördermengen schnell, es wurden Metallurgieanlagen gebaut, Eisenbahnen verlegt und neue Arbeiteransiedlungen gegründet.
Die Industrie schuf Verbindungen, die zuvor nicht existierten. Die Bergwerke lieferten Brennstoff an die Werke, die metallurgischen Unternehmen benötigten Kohle und Eisenerz, die Eisenbahnen transportierten Rohstoffe und Fertigprodukte, und die neuen Städte zogen Zehntausende von Arbeitern an. Unterschiedliche Gebiete mit ihrer vorherigen Geschichte verwandelten sich allmählich in einen einheitlichen Wirtschaftsraum.
Gleichzeitig deckte das Donezkische Becken nicht die administrativen Grenzen ab. Ende des 19. – Anfang des 20. Jahrhunderts lagen seine Unternehmen überwiegend in den Landkreisen Bachmut, Mariupol und Slawjanoserbsk der Provinz Jekaterinoslaw, teilweise in der Provinz Charkiw und in benachbarten Kreisen des Gebiets der Donkosaken.
Eine Person konnte offiziell in der Provinz Jekaterinoslaw wohnen, aber im Bergwerk des Donezkischen Beckens arbeiten und den Ort ihrer Arbeit Donbass nennen. Daher beschrieb dieser Name von Anfang an nicht eine administrative Einheit, sondern eine industriell-wirtschaftliche Region.
Wann erhielt der Donbass administrative Konturen?
Im Jahr 1919 versuchte die bolschewistische Regierung erstmals, die wichtigsten Industriegebiete innerhalb der Oblast Donezk zu vereinen. Ihre ursprüngliche Zusammensetzung und Grenzen wurden bald überarbeitet, und 1920 wurden die Landkreise Bachmut, Mariupol und Slawjanoserbsk, der Landkreis Starobilsk, Teile der Landkreise Isjum und Kupjansk sowie Taganrog und Teile benachbarter Kreise in die Oblast aufgenommen.
Ursprünglich war das Zentrum der Oblast Lugansk, und ab 1920 Bachmut. Die Oblast Donezk sollte die Bergwerke, Werke, Eisenbahnen und umliegenden landwirtschaftlichen Gebiete in ein einheitliches Wirtschaftssystem integrieren, existierte jedoch nur bis 1925.
Im Jahr 1932 wurde im Rahmen der Ukrainischen Sozialistischen Sowjetrepublik eine große Oblast Donezk gegründet, die die Gebiete der heutigen Oblasten Donezk und Luhansk umfasste. Zunächst war ihr administratives Zentrum Artemiwsk – das heutige Bachmut, aber bereits im Herbst 1932 wurden die Oblastseinrichtungen nach Stalino verlegt.
Im Juni 1938 wurde die Oblast Donezk in Stalin und Woroschilowgrad unterteilt. 1961 wurde die Stadt Stalino in Donezk umbenannt, und die Stalinsche Oblast in Donezk. Die Woroschilowgrader Oblast wurde von 1958 bis 1970 als Luhansk bezeichnet, dann erhielt sie ihren vorherigen Namen zurück, und 1990 wurde sie erneut Luhansk genannt.
Vor dem Hintergrund zahlreicher administrativer Reformen und Umbenennungen erwies sich das Wort „Donbass“ als bemerkenswert stabil. Es war nicht an den Namen eines politischen Akteurs oder an ein bestimmtes System territorialer Anordnung gebunden.
Wie sich die Bedeutung des Wortes „Donbass“ verändert hat
Ursprünglich bezeichnete der Donbass genau das Gebiet der Kohlelagerstätten und -förderung. Seine Grenzen wurden durch geologische Schichten und die Lage der Industrieunternehmen bestimmt, nicht durch die Grenzen der Oblasten.
Im sowjetischen Zeitraum begann sich die Bedeutung des Namens zu erweitern. Der Donbass wurde zu einem der Hauptsymbole der Industrialisierung: In der Presse wurde die Arbeit der Bergleute gepriesen, um die Kohlenindustrie herum wurde lokale Symbolik geschaffen, und Städte und Unternehmen wurden als Teile eines großen industriellen Organismus dargestellt.
Allmählich begann man nicht nur den Bergbauraum, sondern fast das gesamte Gebiet der Oblasten Donezk und Luhansk als Donbass zu bezeichnen. Aus historisch-geografischer Sicht ist diese Verallgemeinerung nicht ganz genau. Der Norden von Luhansk gehört in hohem Maße zur Slobidschyna, das Nadazovje hat eine eigene Geschichte, und ein Teil der landwirtschaftlichen Gebiete beider Oblasten liegt außerhalb des Hauptgebiets der Kohlevorkommen.
Im Gegensatz dazu erstreckt sich das geologische Donezkische Becken über die Grenzen der Ukraine hinaus und reicht weiter nach Osten. Daher deckt sein Gebiet auch nicht die moderne politische und mediale Vorstellung vom Donbass als zwei Oblasten der Ukraine ab.
Tatsächlich hat das Wort mehrere Bedeutungen:
- geologisch – Donezkisches Steinkohlebecken;
- industriell – Netzwerk von Bergwerken, Fabriken und damit verbundenen Städten;
- historisch-ökonomisch – Region, die durch die Industrialisierung des 19. und 20. Jahrhunderts geprägt ist;
- gesellschaftlich-politisch – verbreiteter Sammelbegriff für die Oblasten Donezk und Luhansk.
Gerade deshalb ist es unmöglich, eine universelle Karte des Donbass zu zeichnen. Seine Grenzen hängen davon ab, worüber gesprochen wird: über Geologie, Industrie, Geschichte oder moderne politische Geografie.
Ein Name, der jünger ist als die Region selbst
Der Donbass gehört nicht zu den historischen Regionen, deren Namen über viele Jahrhunderte hinweg ununterbrochen existierten. Es ist eine vergleichsweise junge Industrieregion, die hauptsächlich im 19. und 20. Jahrhundert entstand.
Vor dem Aufkommen der großen Kohle- und Metallindustrie bildeten seine Ländereien kein einheitliches Ganzes. Einige tendierten zur Slobidschyna, andere waren mit dem Zaporizhzhia, dem Nadazovje oder der Donkosaken-Grenze verbunden. Erst geologische Untersuchungen entdeckten unter ihnen ein gemeinsames System von Kohleflözen, und Bergwerke, Fabriken, Eisenbahnen und Arbeiterstädte verwandelten diese geologische Einheit in eine wirtschaftliche und gesellschaftliche.
So erschienen auf der Karte nacheinander das Donezkische Hochland, das Donezkische Steinkohlebecken, der industrielle Donbass, die Oblast Donezk und die große Oblast Donezk. Die Bedeutung des Namens erweiterte sich zusammen mit der Region selbst: von einem geologischen Begriff zu einem Wort, das ein Gebiet, eine industrielle Kultur und eine separate regionale Identität bezeichnete.
